Biographie en Français de Pandit Sharda Sahai.

"Pandit Ram Sahai Sangit Vidyalaya" (PRSSV), institut à but non lucratif, porte le nom d'un des musiciens Indiens les plus innovants du XVIIIè siècle, dont l'art est maintenant pratiqué par des musiciens amateurs et professionnels du monde entier.

Cet institut a été créée en 1987 par Dr Frances Shepherd, ethno-musicologue, et Pandit Sharda Sahai, musician Indien de renommée mondiale.

Sharda Sahai, né à Bénarès en 1935, est le descendant direct de Pandit Ram Sahai, le fondateur du style de tabla "gharana" de Bénarès (Varanasi).

Porteur de l'héritage de ses ancêtres, les traits du style (bhaj) de Bénares, il débute dès le plus jeune âge l'apprentissage du tabla sous la direction de son père, feu Pandit Bhagvati Sahai. A la disparition de ce dernier en 1946, il devient disciple de l'inimitable Pandit Kanthe Maharaj, lui-même disciple du Pandit Baldeo Sahai, grand-père de Sharda Sahai.

Sharda Sahai commence sa carrière professionnelle dès l'âge de 9 ans, se produisant tantôt en solo, tantôt comme accompagnant. A 16 ans, il fait sa première grande apparition publique lors de l'Italee Music Conference de Calcutta, à côté du célèbre maître de Sarod Ali Akbar Khan.

Ses activités professionnelles en Inde lui donnent l'occasion de se produire en solo et comme accompagnant lors des rencontres et festivals musicaux les plus réputés, aux côtés de tous les grands musiciens classiques de l'Inde du Nord.

En 1965, All India Radio lui conféré le statut de "A Grade Artist " - artiste de niveau supérieur. Cette même année il fonde à Bénarès son institut de formation, le "Pandit Ram Sahai Sangit Vidyalaya", consacré à la danse et à la musique classique Indienne.

Sharda Sahai s'est produit à plus de 1.000 concerts à travers le monde entier. Ses récitals en solo ont été diffusées aux programmes les plus prestigieux de All India Radio.

Il a accompagné tous les plus grands artistes de l'Inde du Nord, dont les maîtres de sitar Ravi Shankar, Vilayat Khan, et Nikhil Banerjee; les maîtres de Sarod Ali Akbar Khan et Amjad Ali Khan, le violoniste V.G. Jog; les célèbres danseuses Gopi Krishna, Birju Maharaj et Sitara Devi.

En Février 1970 Sharda Sahai accompagne le sarodiste Amjad Ali Khan au cours d'une mémorable tournée en Europe, aux USA et au Canada. Partout où il se produit, sa performance aux tablas laisse une profonde impression.

En Septembre 1970 il accepte de revenir aux Etats-Unis comme artiste en résidence du projet Musiques du Monde de la célèbre Wesleyan University. Ces 5 années à la Wesleyan University, lui donnent aussi l'occasion d'enseigner comme professeur missionaire à la Brown University et la Berkeley School of Music.

L'extraordinaire talent de musicien de Sharda Sahai n'a d'égal que
ses dons d'enseignant. Peu de musiciens Indiens de ce calibre ont occupé autant de chaires d'enseignement dans les Universités prestigieuses d'Occident.

Depuis quelques années il partage son temps entre des programmes d'enseignement chargés, des stages d'été de tabla aux USA et au Canada, et l'administration de l'Institut "Pandit Ram Sahai Sangit Vidyalaya" en Grande-Bretagne où Il a été aussi pendant 6 ans maître de conférences senior au Dartington College of Arts.

Pandit Sharda Sahai enseigne actuellement l'art du tabla dans les Universités de Leeds et d'Oxford.

En Inde tout comme en Occident, sa réputation de virtuose du tabla reste inégalée. Sa stature de descendant direct du Pandit Ram Sahai et son rôle fondateur du style de tabla dit Bénarès Bhaj font de lui le gardien d'un prodigieux répertoire, jalousement gardé.

Par le fait qu'il est la source d'inspiration de l'école Gharana de Bénarès, chacun de ses concerts est l'illustration des paradigmes du style populaire et respecté de ce style de Bénarès.

Nombre de joueurs de tabla de la jeune génération, et même des joueurs plus âgés, se réclamant ou non de l'école Bénarès Gharana, considèrent le jeu de Sharda Sahai comme le modèle du genre, le style qui fait autorité, celui dont de nombreux joueurs de tabla tentent de s'imprégner pour l'incorporer à leur propre répertoire.

Quoique gardien d'une précieuse tradition, Pandit Sharda Sahai excelle dans les exercices de fusion de la Musique Classique de l'Inde du Nord avec les autres styles, dont celui de l'Inde du Sud.

Il a ainsi accompagné le violoniste bien connu de l'Inde du Sud L. Shankar, et participé à des concerts de jugal-bandi (duo Nord-Sud) avec les trois plus grands maîtres du mridang de l'Inde du Sud, nommément Shivaraman, T. Sankaran, et R. Raghavan.

En Occident il s'est produit avec le compositeur d'avant-garde John Cage, et le groupe de percussion mondialement applaudi "Nexus".

Lors des 'EXPO '86 au Canada, EXPO '88 en Australie, et en Angleterre au cours du Commonwealth Drum Festival, Pandit Sharda Sahai s'est produit avec le World Drum Ensemble, qui réunit plus d'une centaine de percussionnistes du monde entier sur la même scène.

Peu de musiciens au monde ont atteint le niveau de virtuosité de Sharda Sahai. Tant par la démonstration de sa maîtrise de la tradition ou par sa facilité d'adaptation à des styles différents, son jeu reste époustouflant.

Face à la modernisation de l'Inde et au danger réel de dilution et d'effacement des grandes traditions de la musique classique indienne, le fait de pouvoir encore de nos jours assister à un récital joué exactement comme l'aurait fait le fondateur du Gharana de Bénarès lui-même dans les années 1700 est d'une importance vitale.

Avec Sharda Sahai, c'est la tradition qui survit.

Frances Shepherd, ethno-musicologue.

Traduit de l'anglais par Jean S. Sahaï.

Pandit Sharda Sahai sera invité à la Guadeloupe en 2002.
Renseignements: mailto:[email protected]